EU-länder som delar gränser med Vitryssland har länge anklagat landet för att delta i hybridkrigföring genom tillfälliga arresteringar, flyktingar som försöker ta sig över gränsen till EU från Vitryssland och olika typer av smuggling. Även om vissa stängsel har satts upp och många gränsövergångar har stängts, har smuggelgods hittat nya vägar.
Ett nytt problem för Lettland, Litauen och Polen är väderballonger som dyker upp på den vitryska sidan av gränsen och flyger högt och snabbt på vinden på natten. Litauen, vars huvudstad Vilnius ligger bara cirka 35 kilometer från gränsen, har drabbats hårdast.
Det nya greppet är svårt att använda
Stadens flygplats har tvingats stänga flera gånger. Det är slutet av januari och det är den tiden på året igen.
– Vitryssland kunde ha stoppat det här, men det gjorde de inte. Tvärtom vet vi att de är hjälpsamma. Det här är ett hybridkrig, säger Virmantas Vitkauskas, chef för Lithuanian National Crisis Management Center.
Ballongerna kan flyga till en maximal höjd av 8 000 meter, och varje ballong kan bära cirka 40 kilo cigarettpaket. På grund av den höga höjden och lasten kan gränspolisen och militären inte göra annat än att spåra ballongerna och hantera dem när de närmar sig marken.
Paketen är utrustade med GPS och kan hämtas på järnvägsspår, skogar, vattendrag, åkrar eller mitt i staden.
– Det handlar egentligen inte om en massa cigaretter. Den kommer att passa perfekt i din skåpbil. Men det har stor inverkan på oss. Det här kräver att man lägger mycket resurser, säger Virmantas Vitkauskas.
