Även om Virtual Boy var både ett kommersiellt och kritiskt misslyckande, är konsolens ryktbarhet en del av det som gjorde den till en så fascinerande del av Nintendos historia. Originalenheter säljs fortfarande för hundratals dollar på budgivningssajter, och entusiaster har ägnat år åt att hålla Virtual Boy vid liv genom emulering och hemmagjorda spel. Under lång tid verkade det som att allt Nintendo ville var att världen skulle glömma Virtual Boy som någonsin existerade. Men med tiden har företaget blivit mer bekvämt att känna igen och till och med skämta om systemet, med hänvisning till spel som Super Smash Bros. Melee, Friendship Life och Luigi’s Mansion 3.
När man ser tillbaka på Nintendo 3DS och de senaste experimenten som Nintendo Switch och Labo, var det inte alls förvånande att veta att Virtual Boy gjorde comeback som en Switch-tillbehör designad för att användas när man spelar klassiska Virtual Boy-spel på Nintendo Switch Online. Det är något kvickt med hur Nintendos sämst sålda konsol omarbetades som en lyxig kringutrustning för sitt mest framgångsrika system genom tiderna. Allt om lanseringen av den nya Virtual Boy säger oss att Nintendo har tillräckligt med självförtroende för att ompröva ett av sina största misslyckanden och förvandla det till en flex som bokstavligen är designad för att stödja Switch-familjen av konsoler.
Men när jag nyligen tillbringade lite tid med att spela med den nya Virtual Boy, kände jag inte att Nintendos förtroende för denna $100 sidequest var helt berättigad. Kombinationen av headset och stativ är en underbar retroteknik som är tillräckligt bekväm för att stoppa in ditt ansikte. Och medan jag förväntade mig att uppleva några desorienterande visuella konstigheter, höll konsolens stereoskopiska linser mig från att få huvudvärk. Men det fanns en besvärlighet i hur Virtual Boys spel spelades som gjorde att enheten kändes mer som en föråldrad nyhet än ett system jag på allvar kunde investera tid i.
Det främsta försäljningsargumentet med den här saken är att den troget återskapar aspekter av den ursprungliga konsolen den arbetade på samtidigt som den jämnar ut en del av den grovhet som ledde till att den misslyckades på 90-talet. Men om retronostalgi inte är din grej kan du överväga att ge upp plastmodeller och damma av ditt gamla Labo-kit.
Som någon som aldrig spelat den ursprungliga Virtual Boy och tenderar att tycka att VR-headset är obekväma att bära, blev jag glatt överraskad över hur väl mitt ansikte passade in i den nya kringutrustningen, som är tänkt att användas upprätt på ett bord och användas med en Nintendo Switch eller Switch 2 ansluten till en handkontroll. Till skillnad från Labo-headsetet i kartong, som är benäget att läcka utanför ljus, kunde Virtual Boy i plast hålla mig i totalt mörker när jag satt i ett väl upplyst evenemangsutrymme.
Mörkret tog fram det röda på Virtual Boys monokroma spelskärm (den kan anpassas till andra färger) när jag bläddrade igenom dess begränsade bibliotek med 3D-titlar. Nintendo har meddelat att de planerar att släppa 14 Virtual Boy-spel genom prenumerationspaketet Nintendo Switch Online + Expansion Pack i slutet av detta år. Kostnaden är $50 per år för ett individuellt konto och $80 per år för en familjeplan. Den första satsen av Virtual Boy-spel är planerad att släppas den 17 februari, då kringutrustningen för $100 och dess billigare $25 kartongversion kommer att släppas.
Under min tid med Virtual Boy fann jag mig själv att spela spel som Galactic Pinball, Teleroboxer och den nya hamnen i Innsmouth House (en titel som tidigare bara släppts i Japan) som, även om de var engagerande, kändes lite överväldigande. Spelet fungerade perfekt och såg ut som vad du kan förvänta dig från en punkt i Nintendos historia när de experimenterade med nya sätt att få spel att kännas uppslukande. Även om den här linstekniken kan ha varit imponerande när den ursprungliga Virtual Boy släpptes, bleknade den i jämförelse med vad Nintendo kunde åstadkomma med 3DS, och den lurade aldrig mina ögon att tro att jag spelade ett spel i 3D.
Ironiskt nog var det de mer estetiskt enkla spelen som använde vektorgrafik som 3-D Tetris och Red Alarm som verkligen verkade locka mig med sina nya metoder för att representera tredimensionellt rymd. Det finns också något att säga för det faktum att det har blivit mycket svårare att spela dessa spel, oavsett form, med åren. Den här nya kringutrustningen kanske inte precis utlöser en ny våg av bevarande av Virtual Boy-spel, men det kommer att göra det oändligt mycket mer tillgängligt, särskilt för dem som inte var med under den ursprungliga konsolens korta livslängd.
Nintendo gav mig inte tid att faktiskt spela med Virtual Boy i kartong, men jag var mer intresserad av att testa det och se hur dessa spel såg ut på Labo. Den här plastmodellen ser definitivt cool ut och kommer förmodligen att klia någon form av klåda för de som önskade att de kunde ha ägt en Virtual Boy på 90-talet. Men från och med 2026 känns den här typen av 3D-spel lite föråldrade för att vara värda inträdespriset om du inte redan har betalat för ett NSO-abonnemang.
