WAskmaskinen befriade kvinnor att ta på sig själskrossande jobb som konsumerade deras fritid. Sociala medier förde en revolution till världen innan de destabiliserade demokratier överallt annars. Nu har AI dykt upp och det verkar som att dess huvuduppgift kommer att ersätta manusförfattare. Det är lätt att falla in i teknopessimism, men den nya dokumentären Seeing into the Future (söndag 23 november, 20:00, BBC Two) tar en annan vinkel. För personer med funktionsnedsättning ger tekniken redan livsförändrande framsteg. Och vi har inte sett något än.
Showen presenteras av komikern och strikt vinnaren synskadade Chris McCausland. Några av de mest slentrianmässigt överraskande scenerna inträffar tidigt och visar hur han använder sin telefon. Så det är i princip ögonen och munnen. ”Vilken t-shirt är det här?” frågade han och höll i plagget. ”Grå t-shirt med Deftones grafiska logotyp,” meddelade hans telefon. Det kommer också att berätta om din skjorta behöver strykas. Men det som fascinerade McCausland var var allt detta ägde rum. Så han begav sig till USA för att se vad som utvecklades i hemmen för teknologiöverherrar.
Han stannade till hos Metas anläggning för att testa smarta glasögon. Enligt mig kunde han lika gärna vara i Vita maskens lya eller hoppa runt efter macarons i Draculas slott. Men det beror också på att jag inte har ett direkt behov av sådan teknik, och dokumentärens uppgift är att lyfta fram möjligheten att inte hoppa i fallgroparna. Mr. Zuckerberg är inte personligen i sitt labb och klappar katter eller snurrar runt på en äggstol.
Jag älskar att skaka om mitt perspektiv. Även om en knapplös glasskärm låter som den mest exklusiva enheten man kan tänka sig, erkänner McCausland att hans mobiltelefon har blivit det mest tillgängliga verktyget han någonsin använt. Han är lika exalterad över Metaspec (jag tror inte att det egentligen heter så). Metaspec är alltid på, ger live-videotolkning och berättar vad du tittar på. Det är som en telefon, men det är mer en bärbar. ”Det enda en blind person aldrig kommer att ha är att ha båda händerna fria”, säger han.
Vid MIT berättar nanotekniker för honom hur molekylära enheter kan reparera celler i våra kroppar. Han provade ett bioniskt gånghjälpmedel som spänner fast på vaden och ger bäraren extra styrka. Det liknar knästödet som Bruce Wayne använder för att sparka igenom en tegelvägg i The Dark Knight Rises efter att ha lärt sig att han inte har något brosk i knäna. Den mest rörliga delen i alla avseenden är att han färdas i en självkörande bil. Det här blir första gången McCausland reser ensam med bil.
Förarlösa bilar förväntas anlända till Storbritannien nästa vår. (Det är en lång resa.) Det är vad jag instinktivt kallar NOPE. Men ”det är inte mycket annorlunda än att lita på en förare du inte känner,” sa McCausland. Dessa är extraordinära, bär roterande radar och utför beräkningar, inklusive ljusets hastighet, för att 3D-modellera miljön i realtid. Den kan även ha måsvingedörrar. McCausland gillar att handtaget rör sig av sig själv, vilket är tilltalande. Coolness är verkligen det näst bästa en ingenjör kan sträva efter, efter lika tillgång till värdighet och självständigt liv. Till mitt försvar handlar det inte bara om att jag inte litar på tekniken. Det betyder att jag inte litar på att vinstsökande Big Tech-företag agerar i allmänhetens intresse eller är ansvariga.
Dokumentären har också liknande nöjen: kulturella skillnader över Atlanten. Kom ihåg att det här inte bara är amerikaner. De är futuristerna i San Francisco. Den oavsiktliga komedin förstärks genom tillägget av ett torrt McCausland. Han är en väldigt brittisk kille, och även när han intervjuar en nanoteknolog om en blodbaserad dator som kan återställa synen, låter han som om han skulle ge dig 30 lappar på engelska just nu om han skulle teleportera dig till puben istället.
Till och med tekniken är omisskännligt amerikansk. ”Hör du planet?” McCausland uppmanade Zuckerberg att prova sina glasögon. ”Ja, jag kan se planet på den klarblå himlen”, svarar den allvarliga glasögonflickan. Presentatören tittar sedan tillbaka på sitt kamerateam med ett snett leende. ”Ser de ut som om de vet vad de gör?” säger han och känner sig provocerad. ”Att döma av deras utrustning är de verkligen proffs.” Go-go-prylar, inte tillräckligt med skämt. Datorer kanske alltmer kan spela Gud, men cynismen är fortfarande ett steg bortom det. Även med Batmans benstöd på.
