JAmy Lloyds Rap Battle -version av Edmond Rostands romantik visade sin moderna anpassningsförmåga med sin sofistikerade och förödande originalitet. Simon Evans och skräp Stevenson försöker inte imitera det dramas radikala geni i deras anpassning. Genius här ligger i att respektera det gamla snarare än radikal återuppfinning.
Deras moderna språk manus destillerar andan i Rostands drama, som ligger i Frankrikes guldålder, om än mitt i kriget. Det finns hela hjärtat och poesin här, och uppriktighet, som ibland spillas över till Schmaltz (för tentor, vandrar ett tyst leende barn Cyrano genom stycket och bogserbåtar i våra hjärtstringar). Men det är allt underbyggt av känslomässig äkthet och anständigt sarkastiskt vidd.
Den största höjdpunkten är Adrian Lester’s Cyrano, som ger filmen en sublimt ärrig själ. Han spelar den galliska adelsmannen, soldaten och poeten med en perfekt balans mellan bravado, brashness och nära skyddad sårbarhet. Du tror på alla hans lidanden och förlåter alla hans danser. Lester bär stora falska tänder när han förmedlar sin plågade kärlek till Roxanne (Susanna Fielding) genom den stiliga unga soldaten Christian (Levi Brown), vilket ger himlen en underbart gamla skolan.
Det finns gott om musketean svärdspel och rolig humor, allt i ett djärvare, fräschare modernt språk, medan Grace Smarts uppsättningar blandar 1600-talets element med tidlös expressionism. Libretto frestar den ursprungliga Grandios Alexandrines dikt utan att strippa den från dess stigande lyrik, förutom att lägga till en onödig inramningsenhet med Baker, Ragnow (Christian Patterson) (Stevenson, som Playwillis, är en teaterdiktare).
Det sätter en subtil ny snurr på var och en av dessa ikoniska karaktärer. Cyrano är fortfarande en fri ande, en outsider och en idealist, men han är nu en äkta antihjälte snarare än en paragon av heroisk maskulinitet. Hans rädsla för att erkänna sin kärlek till Roxanne, orsakad av självt avsky, är ännu mer uttalad här, när han obsessivt skriver sina kärleksbrev, döljer sina ord som om de var kristna ord och faller i en slags moralisk kvagmyr.
Det finns en tydlig klassskillnad mellan honom och kristna. Christian är en jordälskande man med en yokelliknande svart lands accent. Han kan vara klumpig med ord, men det finns en uppriktighet och ärlig intelligens om honom som avslöjar Cyranos överträdelser. Det senare använder ord för att övertyga Roxanne för Christians skull, men tar också initiativet i romantiken (”Jag har min egen känslor.”) Roxanne är en änka för sitt parti, längtar efter en andra chans på romantik, och tydligt mer kär i kärleksdikten än självt. ”Jag älskar dig,” vädjar Christian, men det räcker inte för henne. Vi letar efter hög poesi, rim och similer, där varje karaktärs brister utsätts, men ändå genomsyrade av en mänsklighet som gör dem alla lika.
Iscenesättningen är också snygg. Under Evans riktning, den överdrivna teatraliteten i öppningsscenen i Paris-teatern, där Cyrano gör fiender med greve Guiche (Scott Handy), oser in i resten av produktionen. Så Cyrano stampar senare foten för att indikera en plötslig förändring i belysningen, vilket resulterar i ett blink som hans musiker känner.
En lekfull plats som står i kontrast till Frankrike, som har blivit förstört av 20 års krig. Gunshots och åskande bomber gör romantiken ännu mer livsbekräftande och förespråkar kärlek över hat.
Rostans förhör av kärlek ligger dock fortfarande. Finns kärlek inom fysikaliteten hos den kristna själv eller genom abstrakt uttryck i Cyranos brev? I Roxannes fall är båda möjligheterna möjliga. Språk, till och med den mest trogna reflektionen av passion, är opålitlig. Allt Cyrano har i slutet är orden som gör att denna tragiska diktion misslyckas.
På Swan Theatre, Stratford-upon-Avon fram till 15 november
