i Jag har alltid varit intresserad av berättelser om kön och identitet. Sydafrika har en stark liberal konstitution som skyddar homosexuella rättigheter på papper, men verkligheten på gatorna – hatbrott och fientlighet på arbetsplatser och sociala miljöer – är mycket annorlunda. Jag var intresserad av var människor kan gå för att inte bara känna sig säkra, utan att känna mig firade för vem de är och att känna mig riktigt accepterade. Det ledde till dragsidescenen.
Jag gick varje helg för att ta bilder av pageants, och varje måndag skulle jag få meddelanden och skicka bilder från de människor jag tog bilder av. Så jag kunde snabbt få mycket feedback på det arbete som jag skapade. Jag lekte med idén om maskulinitet och kvinnlighet och använde hård belysning för att betona kontrasten mellan den starka käklinjen och feminina personan. Men ingen är mer ärlig än en dragning drottning, och någon sa till mig ganska tidigt att de verkligen inte gillade det foto de tog av mig.
Det var svårt att höra, men jag släppte mitt ego och frågade den här personen varför. Hon sa att det var för att hon inte såg vacker ut. Jag tyckte att det var en hård belysning – hur fotografer tycker att en berättelse bör ses och berättas är ofta inte hur människor ser sig själva eller hur de vill se ut. Jag ändrade min strategi. Och om jag inte hade låtit mitt ego bli bättre av mig, skulle det här stycket inte ha varit vad det behövde vara.
Vi träffades på en bensinstation. Vi agerade snabbt och dröjde inte
Under det kommande och ett halvt år förvandlades processen för att skapa detta arbete till samtal med dragkvinnor. Jag meddelade detta eftersom jag ville göra ett samarbetsprojekt. Belinda, som är avbildad i den här bilden, kom till mig och sa att hon ansökte om Miss Drag South Africa -sidan. En del av tävlingen inkluderar projekt. Tanken var att arbeta med andra funktioner för att besöka platser där våldshandlingar ägde rum och återkräva dessa platser. Jag sa till Belinda att tänka på vem hon borde berätta den här historien till. Jag ville att de skulle tänka noga på om jag var rätt person. Två veckor senare kom hon tillbaka och sa att hon ville arbeta med mig.
Jag tänkte specifikt på säkerheten för dragkvinnor, inte bara när jag skulle till dessa våldsamma scener och ta foton, utan också efteråt, eftersom några av dem bodde i städerna där porträttväggarna byggdes. Jag satt med det ett tag. Men en sak som Belinda sa fastnat med mig. Hon sa: ”Om vi inte går, om vi inte återvinner dessa utrymmen och tar dessa foton, är det som om vi inte finns.”
Hela serien sköts på fyra timmar. Den dagen träffades vi på en bensinstation så att dragkungarna kunde bli redo. Alla hade specifika idéer om vad de ville ha på sig. Vi rörde oss snabbt men dröjde inte. Jag var definitivt nervös. Jag insåg hur dessa människor känner sig varje dag. Du kan aldrig slappna av helt.
Belinda fotograferade på Shisanyama – ett samhällsutrymme där kvinnor lagar och säljer kött – i Khayelitsha, en stad på Kaplägena nära Kapstaden. Detta är stadens centrum, där människor samlas för att grilla kött över bålen. Det var slutet på dagen och ljuset var riktigt trevligt. Allt samlades när kvinnan i bakgrunden tittade på. Om du tittar noga kan du se min skugga. Jag älskar att vara en del av det och det får mig alltid att le. Belinda har en mycket värdig och mystisk närvaro. Det finns något med henne – jag hoppas att det kommer över i bilden.
Vi organiserade sedan en show i en community -hall i Khayelitsha. Även om det var en liten samling, var människor angelägna om att delta och ställa frågor och konstnärer som delade om sig själva. Även om det är fantastiskt att ha en global medvetenhet om de frågor vi bryr oss om, är inget av det lika givande som att visa vårt arbete i det utrymme där det skapades.
Leanne Olwage CV
Född: 1986 Durban
Tränad: ”Jag är en självlärd utbildad fotograf och studerade filmriktning på AFDA Film School i Kapstaden.”
Influences: ”Kamrater, liv, berättelser i skapandet och andra former av berättelser: målning, musik, vävning och textilkonst.”
Takeaway: ”Jag vann World Press Photo Award 2020. Det var inte så mycket utmärkelsen, det var det faktum att människor firade en älskad berättelse och min världsbild. Det gav mig nytt förtroende och hjälpte mig att ta nästa steg.”
Low Point: ”Jag arbetade med journalister som inte respekterade samhället vi var i. Jag har fortfarande mig själv för att jag inte talade om den här situationen förr.”
Topptips: ”Omge dig själv med människor som gör det du älskar.”
Denna bild är en del av World Press Photo Print Sale, som kommer att hållas från 17 till 26 november för att fira 70 -årsjubileet för World Press Photo.
